Николай Баранов родился в Орловской области 1 января 1934 года. После окончания военного авиационно-технического училища "Сталинград" в Североморске, служил командиром батальона аэродромного обслуживания в авиации Северного флота. В его задачу входила подготовка аэродромов обеспечивающих полёты в сложных северных условиях.

В 1955 году он уволился в звании майора и переехал в Петрозаводск.

Трагедия на Онежском озере произошла 20 лет назад 29 мая.

В тот день Николай Михайлович рыбачил на Онежском озере и вдруг услышал истошный крик "Помогите!". Бывший военный мгновенно бросился на выручку.

Неподалеку перевернулась лодка с двумя рыбаками. Один из них утонул практически сразу - тяжёлые рыбацкие сапоги быстро утянули на дно. Николай Михайлович спас второго рыболова: рискуя собственной жизнью, вытащил его из воды.

Глава Карелии Артур Парфёнчиков подписал благодарственное письмо спасителю.

"Поздравляем Николая Михайловича, человека с большим сердцем и большой семьёй: у него жена, два сына, семь внуков и семь правнуков! Желаем долголетия и счастья и ему, и его близким!", - говорится в опубликованным пабликом Госкомитета ОЖ и БН поздравлении.